আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মানচিত্রে নতুন শক্তি হিসেবে আত্মপ্রকাশ করতে অস্ট্রেলিয়ার প্রবাসী গ্রিক বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারদের ওপর ভরসা রাখছে গ্রিস। ইতালি ক্রিকেট দলের সাম্প্রতিক সাফল্য থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে দেশটি এখন ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্থান করে নেওয়ার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ইতালি নিজেদের মেধা বহুগুণ বাড়াতে প্রবাসী ক্রিকেটারদের ব্যবহারের যে পথ দেখিয়েছে, সেই একই কৌশল অনুকরণ করে বিশ্বমঞ্চে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করতে চাইছে হেলেনিক ক্রিকেট ফেডারেশন (এইচসিএফ)।
গ্রিসে ক্রিকেটের ইতিহাস বেশ পুরোনো ও ঐতিহ্যবাহী। বিশেষ করে দেশটির করফু দ্বীপে গত দুই শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে ক্রিকেট খেলা প্রচলিত রয়েছে। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মূলধারায় নিজেদের অবস্থান জোরদার করতে এবার বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা গ্রিকদের শরণাপন্ন হয়েছে দেশটি। বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ায় প্রায় চার লাখের বেশি গ্রিক বংশোদ্ভূত মানুষ বসবাস করেন। এই বিশাল জনগোষ্ঠীর মধ্য থেকেই উদীয়মান ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের খুঁজে বের করে জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করার প্রক্রিয়া হাতে নিয়েছে গ্রিক ক্রিকেট বোর্ড।
এই মহাপরিকল্পনার অংশ হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক টেস্ট তারকা স্যাম কনস্টাসের বড় ভাই বিলি কনস্টাসকে গ্রিসের প্রাথমিক স্কোয়াডে যুক্ত করা হয়েছে। ২৪ বছর বয়সী সিডনির এই ক্রিকেটার স্থানীয় ক্লাব ক্রিকেটে খেলার পাশাপাশি কোচিং ও ফিজিওথেরাপির কাজের সঙ্গে যুক্ত। একইসঙ্গে অস্ট্রেলিয়ান ক্যাপিটাল টেরিটরির বয়সভিত্তিক দল থেকে আসা ২১ বছর বয়সী লেগ-স্পিনিং অলরাউন্ডার ব্লেক ফন্সকেও ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে দলে নেওয়া হয়েছে। এ ছাড়া বিগ ব্যাশ ও আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পরিচিত মুখ পিটার হ্যাটজোলু এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলা ব্লেক নিকিতারাসের মতো প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেটারদেরও জাতীয় দলে ভেড়াতে আলোচনা চালাচ্ছে এইচসিএফ।
২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্রথম ধাপ হিসেবে ফিনল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ১০ দেশের ‘ইউরোপীয় সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ার সি’ টুর্নামেন্ট। আগামী ১৪ থেকে ২১ আগস্ট হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে বিলি কনস্টাস ও ব্লেক ফন্সকে নিয়ে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে গ্রিস। তবে ইতালিকে অনুসরণ করলেও গ্রিস রাতারাতি পুরোপুরি প্রবাসীদের ওপর নির্ভর হতে রাজি নয়। বোর্ডের শীর্ষ কর্মকর্তারা স্পষ্ট করেছেন যে, তারা স্থানীয় প্রতিভা ও প্রবাসী অভিজ্ঞতার মাঝে একটি সঠিক ভারসাম্য বজায় রাখতে চান। ফলে ফিনল্যান্ড সফরের প্রাথমিক স্কোয়াডের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ খেলোয়াড়ই গ্রিসে জন্মগ্রহণকারী। পাশাপাশি যুক্তরাজ্যের ক্লাব ক্রিকেটে খেলা দিমিট্রিওস ত্রায়ান্ডাফিলিথিস ও ক্রিস্টোদুলোস বোগদানোসের মতো ক্রিকেটারদেরও অন্তর্ভূক্ত করা হয়েছে।
বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছানোর এই যাত্রাটি গ্রিসের জন্য মোটেও সহজ হবে না। ফিনল্যান্ডের এই বাছাই টুর্নামেন্টে গ্রিসের গ্রুপে রয়েছে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দল জার্মানি। একই গ্রুপে থাকা পর্তুগালও চমক দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে; যেখানে দলটির হয়ে মাঠে নামতে পারেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক আন্তর্জাতিক অলরাউন্ডার মোয়েজেস হেনরিকেস। তবুও নিজস্ব ঐতিহ্য আর প্রবাসীদের ক্রিকেটীয় সামর্থ্যকে কাজে লাগিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নতুন অধ্যায় শুরুর ব্যাপারে আশাবাদী গ্রিস।
